Sur une colline, d'où on apercevait la belle ville de Venise en Italie, vivait un vieillard qui était un génie.

La légende voulait qu'il puisse répondre à toutes les questions qu'on pouvait lui poser.

Deux jeunes garçons de l'endroit pensèrent tromper le vieillard.

Ils attrapèrent un petit oiseau et se rendirent chez lui.

Un des garçonnets, qui tenait l'oiseau dans sa main, demanda au vieillard s'il était vivant ou mort.

Sans hésiter, le vieil homme répondit:

"Fiston, si je te dis que l'oiseau est vivant,

tu fermeras ta main et tu l'étoufferas.

Si je te dis que l'oiseau est mort,

tu ouvriras les doigts et l'oiseau s'envolera.

Tu vois, jeune homme, tu tiens dans ta main le pouvoir de la vie et de la mort."